Ray Cooney

Op zijn zeventigste is Ray Cooney nog steeds één van de meest productieve en meest succesvolle Britse schrijvers van komedies en kluchten.  Hij schreef tot dusver achttien West End producties die over heel de wereld opgevoerd werden.

Naast schrijver is Ray Cooney een gevierd acteur die in 1946, op veertienjarige leeftijd, aan zijn toneelcarrière begon.  In 1956 werd hij spelend lid bij het beroemde gezelschap van Brian Rix in het Whitehall Theatre.  Het was hier dat hij de basis legde voor zijn verdere carrière.  Maar Ray Cooney was ook een uitstekend zakenman.  Zo sloot hij een akkoord af met de BBC om op regelmatige tijdstippen een stukje van een Whitehall Theatre productie op TV te vertonen.  En aangezien de BBC in die tijd het enige TV station in Engeland was met een potentieel van 20 miljoen kijkers, betekende dit een ongekende promotie voor de voorstellingen.

In 1961 schreef hij, samen met Tony Hilton, ‘One for the Pot’ dat 12.221 voorstellingen haalde.  Later volgden ‘Not Now Darling’, ‘Move Over Mrs Markham’ en ‘There Goes the Bride’ die hij samen met John Chapman schreef.  ‘Chase me Comrade’ (Komaan Kameraad) schreef hij solo in 1966.

In 1983 stichtte Ray Cooney de ‘Theatre of Comedy Company’ en hij werd tevens de eerste artistieke directeur ervan.  In de jaren ’70 en ’80 bouwde hij een carrière uit als producer-director en onder zijn leiding kwam een indrukwekkende reeks van West End successen tot stand.

Ray Cooney vat zijn carrière als volgt samen :

‘Ik heb niet lang gestudeerd.  Als veertienjarige verliet ik de school, ik wou aan de slag in het theater.  Ik ben ervan overtuigd dat, om mijn soort toneelwerken te schrijven, je acteur moet zijn.  Acteren is voor mij puur plezier, schrijven is eenzaamheid en de job van producer-director put je uit, want iedereen wil je hebben.  Maar ik ben verwend geweest tijdens mijn carrière.  Ik heb nooit echt iets gedaan wat ik zelf niet wou.  Ik heb gewoon de kansen gegrepen die mij geboden werden.’